¿Qué es la alopecia areata?

La palabra alopecia significa simplemente calvicie. La alopecia are ata se refiere específicamente a la enfermedad en la que la pérdida de cabello se manifiesta en forma de calvas. Estas calvas son redondas u ovaladas, aparecen de forma aleatoria y suelen tener el tamaño de una moneda. Estas manchas aparecen y desaparecen. Alrededor del 2% de las personas padecen alopecia areata en algún momento de su vida. Suele durar entre unos meses y un año antes de volver a desaparecer. Pero en algunos casos puede durar años e incluso empeorar. Las manchas no se adhieren al cuero cabelludo. También pueden aparecer en el resto del cuerpo. Como en la barba o el vello del pecho. La alopecia areata se recupera espontáneamente en la mayoría de las personas. Las tasas varían de una fuente a otra, pero por lo general en el 70-80% de los casos, el crecimiento del pelo se recupera en un plazo de unos meses a un año. La duración y el grado de recuperación pueden variar de una persona a otra.

Por cierto, no está del todo claro cuál es la causa de la alopecia areata. La explicación más probable es que se trata de una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario del organismo se confunde y ataca a sus propias células. En la alopecia areata, se ataca a los folículos pilosos. Por eso es más frecuente en personas que ya padecen una enfermedad autoinmune. Es posible que haya oído que la calvicie se debe a una ingesta insuficiente de vitaminas o al estrés. Pero esto no está demostrado y es muy probable que sea falso.

Los inhibidores de JAK ofrecen la solución

Es bastante comprensible que la gente quiera deshacerse de estas molestas calvas. La solución parece estar en los llamados inhibidores JAK. Se trata de fármacos que actualmente se recetan a personas con artritis reumatoide. El principio activo baricitinib inhibe la acción de ciertas proteínas (Janus quinasa, de ahí JAK) que combaten la inflamación. Lo que descubrieron los investigadores fue que este fármaco desactiva la señal que activa un ataque autoinmune. Exactamente la causa de la alopecia areata.

Así que el fármaco en cuestión, Olumiant, ofrecía potencial para su uso en la alopecia areata. Se investigó en dos estudios doble ciego con pacientes que habían sufrido alopecia areata en los últimos seis meses. Los sujetos de estos estudios recibieron diariamente 2 miligramos de Olumiant, 4 miligramos de Olumiant o un placebo. El requisito para el éxito en ambos estudios era que los pacientes tuvieran al menos un 80% más de pelo en la semana 36 que en las zonas previamente calvas. Esto se consiguió en el 45% de los sujetos. Casi la mitad de los participantes recuperaron el crecimiento del pelo.

Porcentaje del resultado deseado entre los sujetos:

Lea las declaraciones dela FDA y EMA aquí.

Aprobación del fármaco contra la alopecia areata

Debido al éxito de estos dos estudios, la FDA estadounidense y -lo que es más importante para nosotros- la Agencia Europea del Medicamento concedieron la aprobación para recetar el fármaco Olumiant para el tratamiento de la alopecia areata. Ambas instituciones han considerado probado que el fármaco interrumpe las señales que provocan la caída del cabello en la alopecia areata. Lo que es importante tener en cuenta, sin embargo, son los efectos secundarios asociados a la toma del fármaco. Entre ellos, faringitis estreptocócica, inflamación respiratoria, acné, dolor abdominal y cefaleas. Por tanto, se recomienda prescribir el fármaco sólo en casos de alopecia areata grave.

La aprobación de Olumiant significa que los médicos de cabecera pueden recetarlo como tratamiento de la alopecia areata. Por tanto, sólo se puede adquirir con receta en farmacias. Por cierto, esto no significa automáticamente que los médicos de cabecera lo conozcan, ni que el medicamento esté en el paquete básico de todas las aseguradoras de salud. Lo que sí supone es un buen paso hacia la solución de un problema desagradable.